향초는 공간에 향기와 분위기를 더하는 좋은 방법이지만 유해한 화학 물질에 대한 불안 또한 동시에 존재해 왔습니다.
전문가의 의견을 들어 피해야 할 대상과 이유를 알아봅니다.
향초가 건강에 해롭다는 주장
바쁜 하루가 끝난 후 향초에 불을 붙이면서 긴장을 푸는 것을 즐기시나요?
그렇다면 당신은 혼자가 아닙니다. 미국의 시장 조사 회사인 Research And Markets.com의 보고서에 따르면
Covid-19에 의한 팬데믹 이후 향초의 소비는 크게 늘어 났습니다. 미국에서만 판매가 30% 증가했습니다.
향초 시장은 2021년에서 2028년까지 3.3% 성장하여 6억 9천만 달러에 달할 것으로 예상됩니다.
토론토의 신경과학자인 Alison Smith 박사는 다음과 같이 말합니다.
"후각은 우리의 감정 상태와 밀접하게 연결되어 있습니다. 아로마 테라피 양초가 사람이 휴식을 취하는 데
도움이 되는 부분은 양초의 향 자체가 아닙니다. 양초의 향이 얼마나 좋은지에 대한 사람의 인식입니다."
양초는 분명히 인기가 있고 조명, 장식 및 의식을 위해 역사 전반에 걸쳐 사용되어 왔지만 일부 온라인 사용자
는 향초의 안정성에 의문을 제기합니다.
많은 유형의 향초 제품은 천연 및 합성성분의 다양한 재료로 만들어집니다. 그렇다면 향초를 태우는 것이 건강에
얼마나 안전할까요? 이 주제에 대해 자세히 보겠습니다.
향초와 건강에 관한 과학적 연구
향초는 휘발성 유기 화합물(VOC)이라는 화학 물질을 방출하며 미 환경 보호국(EPA)에 따르면 이는 단기 및
장기적으로 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
2015년 4월 9일 [위험물질저널(Journal of Hazardous Materials)]에 게재된 연구 자료인
'향초에 불을 붙이기 전과 켰을때 방출되는 유해하고 악취 나는 휘발성 물질의 특성' 연구에서 연구자들은 향초가
불이 꺼진 상태에서도 VOC를 생성하고 불꽃이 있으면 포름알데히드와 같은 다양한 화학 물질이 더 높은 농도로
방출된다는 사실을 발견했습니다.
하지만 향초가 해를 끼칠 만큼 충분히 높은 농도의 VOC를 생성하는 것일까요?
VOC는 페인트, 청소용품, 연료 등 많은 가정용품에서 발견되며 인간은 정기적으로 VOC에 노출됩니다.
2014년 6월 [규제독성학 및 약리학]에 게재된 연구자료인
'향초에서 선택된 VOC, SVOC 및 미립자 배출에 대한 인체 건강 위험 평가' 연구에서는 향초를 실험실에서 태울 때
VOC와 미립자 배출을 조사한 다음 컴퓨터 모델링을 사용하여 가정에서의 노출을 시뮬레이션했으며 정상적인
사용 시 방출되는 양은 인체에 위험을 일으키지 않는다는 결론을 내렸습니다.
뉴욕 메디컬 컬리지의 Amy Brown 박사는 인체 건강에 피해를 주는지 여부가 VOC 노출량의 추정치에 달려있다고
말합니다. 그녀는 생성된 미립자, 증기 또는 VOC의 농도, 증기를 흡입할 수 있는 공간의 환기, 개인이 배출원 근처
에서 보내는 시간 등 여러 요인에 따라 이 기준은 달라질 수 있다고 설명합니다.
"모든 사람은 다양한 방식으로 증기를 대사 하며 유해한 환경에 다소 취약할 수 있습니다."
이런 사람들은 향초를 피해야 합니다.
노인과 알레르기, 천식, 암, 심장병 또는 면역 체계가 약화된 사람들은 향초를 피해야 합니다.
뉴욕의 Allergy & Asthma Network의 알러지 전문의 이자 면역학자인 Purvi Parikh 박사에 따르면
향초는 천식 발작과 알레르기 반응을 유발할 수 있으며 COPD 발적이나 호흡 문제를 일으킬 수 있다고 합니다.
물론 호흡기 질환이 없고 통풍이 잘되는 곳에서 적당히 향초를 태운다면 유해한 영양을 받을 가능성은
매우 적습니다. 그럼에도 불구하고 전문가들은 향초 근처에서 기침, 재채기 또는 목의 가려운 느낌 같이
호흡기 증상이 나타나는지 주의 깊게 관찰할 필요가 있습니다. 향초를 제거했을 때 이러한 증상이 사라진다면
호흡기 자극의 원인일 수 있습니다.
어떤 양초가 더 해로울까요?
특정 성분은 다른 성분보다 인체 건강에 더 큰 위험을 초래할 수 있습니다. 예를 들어 암을 유발하는 것으로
알려진 VOC가 있습니다. 미국 암 협회(American Cancer Society)에 따르면 벤젠은 높은 암 위험과 관련이
있습니다. 국립 암 학회에 따으면 포름알데히드도 마찬가지입니다. 둘 다 향초에서 방출되는 VOC이지만
향초가 방출하는 VOC의 양이 심각한 피해를 유발할 만큼 충분한지는 확실하지 않습니다.
많은 양초는 석유의 부산물인 파라핀 왁스로 만들어집니다. 이 왁스는 유해한 화학 물질에 대한 노출을
증가시킬 수 있습니다. 파라핀 왁스로 만든 양초가 더 많은 양의 VOC를 생성한다는 것을 시사하는 일부 데이터
가 있습니다.
향수, VOC 및 그을음은 모두 호흡기 질환을 유발하고 호흡 문제를 일으킬 수 있으며 아세톤 벤젠 및 톨루엔과
같은 VOC는 천식 및 알레르기가 있는 사람들에게 해롭습니다.
천연 왁스는 어떨까요?
천연 왁스로 만든 양초는 유해한 화학 물질을 적게 방출할 가능성이 있습니다. 천연 왁스에는 밀랍, 콩, 야자 왁스
스테아린(식물성 또는 동물성 지방과 오일로 만든), 코코넛 왁스가 포함됩니다. 파라핀과 스테아린 양초를 비교한
실험에서는 스테아린 양초가 훨씬 더 적은 연기 입자를 방출하는 것으로 나타났습니다. 또 콩기름을 이용한 소이
캔들은 파라핀보다 그을음을 적게 생성합니다. 이것은 천연 왁스 양초의 독성이 적다는 것을 의미합니다.
반려동물과 향초
반려동물은 사람과 마찬가지로 공기 중에 방출되는 냄새와 화학 물질에 민감할 수 있습니다. 우리보다 작지만
후각이 더 강합니다.
반려 동물 보험 회사인 Pumpkin의 DVM 대변인 사라 우튼은 다음과 같이 말합니다.
"에센셜 오일로 만든 양초를 개가 먹을 경우 유독할 수 있으며 향초에서 나오는 연기가 기존의 호흡기 문제나
알레르기를 악화시킬 수 있습니다. 개와 고양이를 위해 파라핀 왁스를 피하는 것이 좋습니다."
반려 동물이 다음과 같은 알러지 징후를 보이는지 관찰해 볼 필요가 있습니다.
재채기, 과도한 눈물, 콧물, 충혈된 눈, 기침, 과도한 헐떡임, 얼굴을 긁거나 문지름
모든 사람이 영원히 향초를 멀리해야 한다고 말할 만한 강력한 증거는 충분하지 않습니다.
그리고 향초가 방출하는 화학 물질은 우리가 일상에서 접촉하는 화학 물질과 유사합니다.
위에서 우리가 말한 건강 문제 중 하나가 없고 향초를 태워 불쾌한 증상을 경험한 적이 없다면
안전할 가능성 이 높습니다. 그러나 가급적 콩이나 코코넛 등으로 만든 천연 왁스 제품을 추천합니다.
환기가 잘되는 방에서 태워야 하며 태우는 시간을 염두에 둬야 합니다.
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