목에 있는 나비 모양의 갑상선 샘은 신체에 아주 큰 영향을 미칩니다.
갑상선에서 나오는 갑상선 호르몬(Thyroid Hormone. 이하 TH로 표기)은 신진대사와 심장박동 등을
유지하는 역할을 합니다. 따라서 갑상선이 TH를 너무 많이 또는 적게 생산을 하면 우리의 건강에
치명적인 문제를 일으킬 수 있습니다.
갑상선이 TH를 충분히 필요한 만큼 생산하지 못하는 것을 '갑상선 기능 저하증' 이라고 하며
너무 많이 분비하는 경우는 '갑상선 기능 항진증' 이라고 합니다.
이외에도 갑상선은 암, 결절, 염증(갑상선 부종) 등 여러 질환이 일어날 수 있습니다.
오늘은 갑상선 질환의 흔한 증상을 알아보겠습니다.
갑상선 질환 증상
TH(갑상선 호르몬)는 인체의 여러 기능에 영향을 미칩니다. 따라서 이 부위에 질환이 생기면
증상 또한 여러가지 입니다. 현재 겪고 있는 증상이 갑상선 질환과 관련이 있는지 알아보는 것은
좋지만 아래의 증상과 유사하다고 해서 반드시 갑상선 문제는 아닐 수 있습니다.
적절한 진단을 위해서는 전문의와 상담하시는 것을 추천드립니다.
풀리지 않는 피로
피곤함을 느끼고 몸에 에너지가 느껴지지 않는 것은 물론 많은 이유가 있겠지만
'갑상선 기능 저하증' 의 대표적인 증상이기도 합니다. 충분히 수면을 했음에도 아침부터
저녁까지 여전히 피곤하다면 갑상선의 기능이 저하된 상태 일 수 도 있습니다.
이것은 혈류와 세포를 통과하는 TH가 너무 적어서 근육이 정상적인 신호를 받지 못했다는
것을 의미할 수 있습니다.
우울증, 불안
다른 신체 시스템의 기능이 제대로 작동하지 않음으로 인해 기분이 가라앉을 수 있습니다.
일부 연구 자료에 따르면 갑상선 기능 저하증 환자의 약 60%가 우울증 증상을 보입니다.
충분한 TH를 생성하지 못하면 뇌의 발달과 기능에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 특히
임신 중 갑상선 호르몬 결핍은 지연성 신경 정신병 증후군 및 크레틴 병을 유발할 수 있습니다.
TH를 과잉으로 생성하는 갑상선 기능 항진증의 경우 불안과 감정이 고정된 느낌을 받을 수
있는데 몸의 신체에서 너무 과한 신호를 받는 것 입니다.
이로 인해 수면 장애가 유발될 수 있습니다. 한 연구에서는 기능 항진증 환자의 66%가
잠들기 어려움을 호소했습니다.
식욕의 과한 변화
TH는 식욕에 영향을 미칠 수 있습니다. 항진증의 경우 보통 체중 감소와 관련이 있는 것으로
알려져 있지만 식욕의 이상 증가로 인해 오히려 증가할 수 있습니다.
다만 60세 이상의 성인은 식욕을 증가시키는 대신 식욕을 잃을 수 있습니다.
인지기능의 저하
물론 단순히 수면 부족 혹은 노화로 인해 인지기능의 저하가 일어날 수는 있습니다.
하지만 갑상선이 제대로 기능을 하지 않아도 인지기능이 영향을 받을 수 있습니다.
대표적인 인지기능 저하 증상은 다음과 같습니다.
- 갑자기 심해진 건망증
- 졸음 및 집중력의 저하
이 증상들은 종종 호르몬 수치가 정상화된 이후에도 지속되어 환자의 삶에 부정적인
영향을 미칠 수 있습니다. 따라서 치료 이후에도 더 많은 휴식과 운동과 같은 생활방식
의 변화를 통한 추가 치료를 고려해 볼 수 있습니다.
성기능 장애
저하증과 항진증 모두 성행위에 대한 욕구를 전혀 못 느끼는 증상이 있을 수 있습니다.
갑상선 질환이 있는 환자들 중 일부는 심지어 성교 중 통증을 경험하기도 합니다.
두 증상 모두 말초 및 중추 경로를 통해 순환하는 성 호르몬 수치에 영향을 미치고
간접적으로 성기능을 손상시킬 수 있는 정신 및 자율 신경 조절 장애를 유발할 수 있습니다.
심장 질환
심장 박동이 불규칙하게 뛰거나 너무 세게 혹은 빠르게 뛰는 것처럼 느껴질 수 있습니다.
가슴이나 목의 맥박에 손을 대봤을 때 이러한 느낌을 받을 수도 있습니다.
TH는 심장 기능에 중요한 역할을 합니다. 예를 들어 심장이 두근거리는 느낌은 TH가 너무
많이 생산되고 있음을 의미할 수도 있습니다. 실제로 TH가 과잉분비 되는 항진증 환자의
10~25%는 빠른 심장박동을 보입니다. 반대로 저하증의 경우 느린 심박수, 고혈압, 수축된
혈관과 같은 증상을 보입니다. 이러한 증상을 치료하지 않고 방치하면 심부전으로 진행될
수 있으므로 매우 위험합니다.
피부와 손톱, 모발에 나타나는 증상
갑상선 질환은 피부와 손톱에 영향을 줄 수 있습니다. 너무 건조하거나 창백해졌거나 가령
기도 합니다. 다음의 증상이 있을 때 갑상선 질환을 의심해 볼 수 있습니다.
- 손바닥과 발바닥에 눈에 띄게 깊은 주름이 보임. 노랗게 변하기도 함.
- 수시로 붓는 얼굴, 코가 부은 듯 커져 보임
- 이전보다 땀을 덜 흘리거나 오히려 많이 흘림
- 눈이 이전보다 튀어나옴
- 갑상선 부위의 목이 부어오름
- 발진, 특히 피부에 있는 주름 주위
[모발]
- 모발이 거칠고 건조해지거나 쉽게 끊어짐
- 모발 성장속도가 느려짐(천천히 자라는 것)
- 이전에 없던 비듬이 보이거나 두피가 가려움
- 팔다리의 털 감소. 혹은 원형 탈모
[손톱]
- 잘 깨지거나 오히려 두꺼워짐
- 들어 올려짐
- 손가락 끝이 부어오르거나 손톱 바로 위쪽이 두꺼워짐
변비와 설사
저하증의 경우 TH생성이 방해되면 소화과정이 느려지면서 변비 증상이 보이기도 합니다.
반대로 항진증은 설사를 일으키거나 저 자주 배변을 할 수 있습니다.
불규칙한 생리주기
갑상선은 월경의 주기에도 중요한 역할을 합니다. TH가 너무 많이 또는 적게 생성되면
월경 주기가 중단될 수도 있습니다. 심지어 몇달간 중단 될 수 있습니다.
갑상선 질환은 40세 이전에 폐경에 들어갈 수도 있습니다.
또란 임신을 방해할 수 있습니다. 기능 저하증은 모유를 만드는 호르몬인 프로락틴을
과도하게 생성할 수 있는데 이는 배란을 방해합니다. 임신 중에 갑상선 문제가
생길 경우는 훨씬 위험합니다. TH는 자궁에 있는 동안 아기의 두뇌 발달에 꼭 필요합니다.
또한 조산과 저체중 출생을 유발할 수 있으면 심각한 경우 유산될 수 있습니다.
따라서 임산부의 경우에는 갑상선 기능에 대한 면밀한 관찰이 필요합니다.
근육통
운동을 한 직후 라거나 근육통의 원인이 예상할 수 있는 상황이 아닐 때 갑작스러운 근육통이
느껴진다면 갑상선 질환을 의미할 수 있습니다.
갑상선 질환이 근육에 문제를 일으키는 이유는 명확하게 밝혀진 바는 없습니다. 그러나
일부 연구에서는 TH의 결핍으로 세포의 기능이 손상되어 근육통 혹은 약화를 유발하는 것으로
나타났습니다. 실제로 저하증 환자의 약 80%는 근육통 또는 쇠약인 근병증을 경험합니다.
이 또한 치료하지 않으면 장기적으로 기능에 부정적 영향을 받을 수 있습니다.
추위와 더위
저하증은 추위를 견디지 못하는 경우가 있습니다. 기능 저하증은 신체 시스템이 느려지면서 세포가
에너지를 연소하는 빈도가 줄어듭니다. 따라서 적은 에너지만을 생성하고 이는 체열을 내릴 수
있습니다. 반면에 기능 항진증은 에너지를 생산하는 세포를 과도하게 자극하여 더위를 견디는데
어려움을 겪을 수 있습니다.
목구멍의 이물감 혹은 목소리 변화
갑상선종이라고 불리는 갑상선이 커지면 목이 부은 것처럼 보일 수 있습니다.
거울을 사용하여 물을 삼킬 때 목을 관찰해 보십시오. 쇄골 위의 갑상선 부위에서
울퉁불퉁 돌출되거나 의심스러운 것이 보이면 전문의와 상담하세요.
위의 증상들을 참고하고 갑상선의 이상이 의심되는 경우에는 검사를 받아 볼 필요가 있습니다.
갑상선 자극 호르몬(TSH) 검사 또는 Free T3 및 T4 검사를 포함한 혈액 검사를 실시할 수 있습니다.
갑상선 문제는 다른 건강 문제와 유사하거나 겹치는 부분들이 있기에 증상만으로는
판단하기 어렵습니다. 여러 군데 병원의 내분비 전문의를 만나 보는 것도 좋은 방법입니다.
특히 과거 갑상선 문제가 있었거나 갑상선 질환의 가족력이 있는 분이라면 특히 유의하시길 바랍니다.
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